Dubai si affida all'intelligenza artificiale per far piovere: ecco qual è il piano rivoluzionario per "seminare" le nuvole
Nei corridoi di marmo di un hotel di lusso, gli esperti di intelligenza artificiale abbozzano soluzioni moderne a un problema secolare: come far piovere negli Emirati Arabi Uniti, una ricca nazione in uno dei deserti più grandi del mondo.
Questo paese del Golfo ha trascorso decenni e speso milioni di dollari nel tentativo di mitigare il suo clima secco, ostile e terribilmente caldo, il che, tuttavia, non ha impedito la crescita di una popolazione prevalentemente di espatriati.
Finora i risultati sono stati scarsi. Ma durante l'International Precipitation Enhancement Forum tenutosi il mese scorso ad Abu Dhabi, è stata lanciata l'idea di utilizzare l'intelligenza artificiale per estrarre più umidità da cieli spesso sereni.
Una di queste iniziative è un sistema di intelligenza artificiale per migliorare l'inseminazione delle nuvole, una tecnica che utilizza aerei per spruzzare sale e altre sostanze chimiche nelle nuvole per aumentare le precipitazioni.
Le spiagge di Dubai, una calamita per il turismo
Il sistema è "quasi ultimato", ha affermato Luca Delle Monache, vicedirettore del Western Center for Weather and Water Extremes (CW3E) presso l'Università della California, San Diego.
"Stiamo dando gli ultimi ritocchi", ha aggiunto.
Il Burj Al Arab, l'unico hotel a 7 stelle al mondo.
Lo scienziato ammette che l'intelligenza artificiale non è una "soluzione miracolosa" per gli Emirati Arabi Uniti.
L'inseminazione delle nuvole aumenta le dimensioni delle goccioline presenti nelle nuvole, che poi cadranno sotto forma di pioggia . Si stima che ciò comporterà un aumento delle precipitazioni del 10-15%, spiega.
Funziona però solo con certi tipi di nuvole e, se non applicato correttamente, può addirittura impedire la pioggia.
"Deve essere fatto al momento giusto e nel posto giusto. Ecco perché utilizziamo l'intelligenza artificiale", afferma.
Il piano ufficiale prevede un aumento delle precipitazioni fino al 15%.
Il progetto triennale, finanziato con 1,5 milioni di dollari dagli Emirati Arabi Uniti, inserisce dati meteorologici, satellitari e radar in un algoritmo che prevede dove si formeranno le nubi seminabili nelle successive sei ore.
Attualmente, un gruppo di esperti che studia le immagini satellitari è incaricato di dirigere le centinaia di voli di inseminazione delle nuvole che ogni anno decollano nel Paese.
Con solo circa 100 millimetri di pioggia all'anno, i quasi 10 milioni di abitanti degli Emirati Arabi Uniti dipendono principalmente dall'acqua desalinizzata, convogliata da impianti che producono il 14% del totale mondiale, secondo i dati ufficiali.
La popolazione è composta per il 90% da stranieri e si è moltiplicata di quasi 30 volte da quando il paese è stato fondato nel 1971. Gli abitanti sono concentrati in grandi città come Dubai, Abu Dhabi o Sharjah, rifugi costieri nel vasto deserto arabico.
Tuttavia, il Paese ha bisogno della pioggia per alimentare la falda freatica e di una serie di dighe utilizzate per l'agricoltura e l'industria.
Sebbene le autorità affermino che le precipitazioni siano aumentate, il fenomeno è così insolito che, quando cadono alcune gocce, i bambini iniziano ad applaudire e corrono alle finestre delle loro aule per vedere questo insolito fenomeno.
La pioggia, anche quella artificiale, è diventata un'attrazione: sulla Raining Street di Dubai, i visitatori pagano 300 dirham (81 $) per camminare sotto una pioggerellina finta.
Lo scorso aprile è stata un'eccezione. Piogge record hanno inondato Dubai, chiudendo l'aeroporto e paralizzando la città per giorni.
Per trovare soluzioni, gli Emirati Arabi Uniti hanno iniziato a organizzare questo forum di esperti nel 2017 e il loro programma di miglioramento delle precipitazioni ha erogato 22,5 milioni di dollari in borse di studio nell'arco di un decennio.
"È un'area di nicchia nella scienza atmosferica. Ci sono solo pochi esperti al mondo e sono quasi tutti qui", afferma Delle Monache.
L'algoritmo che il suo team sta preparando non è l'unico utilizzo dell'intelligenza artificiale discusso sul forum.
Marouna Temimi, professore associato presso lo Stevens Institute of Technology nel New Jersey, ha presentato un sistema statunitense che sfrutta l'apprendimento automatico per tracciare in tempo reale il percorso e l'impatto delle tempeste.
Ma come Delle Monache, anche Temimi è cauto riguardo a queste soluzioni basate sull'intelligenza artificiale e ai loro limiti.
La mancanza di dati dettagliati sulla composizione delle nuvole, un problema comune perché le apparecchiature per analizzarle sono costose, rende difficili le previsioni accurate anche per l'intelligenza artificiale, afferma.
"Abbiamo ancora molto lavoro da fare perché abbiamo dati, ma non sufficienti per addestrare correttamente i modelli", spiega.
Anche il presidente del Consiglio mondiale dell'acqua, Loic Fauchon, ha invitato alla cautela e a trovare il giusto equilibrio "tra intelligenza artificiale e intelligenza umana".
"Non andiamo troppo veloci con l'intelligenza artificiale. Gli umani sono probabilmente la scelta migliore", ha detto.
Clarin
